Kezdő vállalkozások és a nagy félvezetőgyártók kínai leányai is versenybe szállnak a chippiaci erőviszonyok átrendezéséért.
Richard Chang, a sanghaji Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) tajvani származású, de amerikai állampolgár vezérigazgatója azt nyilatkozta a Business Week újságírójának, hogy a tajvani kormány 750 ezer dolláros pénzbírsággal és kétéves börtönbüntetéssel fenyegette meg azt állítva, hogy cége tevékenysége sérti a tajvani beruházási törvényeket. "Nem akarják, hogy Kínában jelentős félvezetőipar alakuljon ki" – tette hozzá Chang. A tajpei hatóságok nem kívánták kommentálni az üzletember állításait, de az nem kétséges, hogy Tajvan nem szeretné, ha bármi is megkérdőjelezné chipöntödéi dominanciáját a világ félvezetőgyártásában. (Ezek a chipüzemek nem saját maguk tervezte mikroprocesszorokat gyártanak, hanem mások megrendelése alapján végzik munkájukat.)
A Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) és az ugyancsak ottani United Microelectronics Corp. (UMC) együtt 70 százalékos részesedéssel uralják a világ chippiacát. Az előbbi hatmilliárd dollár forgalom mellett 1,4 milliárd, az utóbbi 2,5 milliárd mellett 418 millió dollár profitot zsebelt be tavaly, és a szakértők az idei évre jelentős növekedést várnak mindkettőjüktől. Ugyanakkor sokan arra számítanak, hogy ezzel ki is fullad a chipipar elmúlt években tapasztalt lendülete, és egy újabb visszaesés veszi kezdetét. Ennek jele, hogy a jó eredmények ellenére a TSMC tőzsdei árfolyama 18, az UMC-é 19 százalékkal esett január óta, miközben a tajpeji tőzsde elektronikai ipari indexe, a Taiex csak 9 százalékkal van akkori értéke alatt. Az ágazati ciklus mellett az is kihívást jelenthet a tajvani chipöntödéknek, hogy számos versenytársuk elkezdte a 90 nanométernél kisebb áramkörök előállítására képes technológia alkalmazását, amihez – számottevő beruházássokkal – nekik is alkalmazkodniuk kell.
A verseny hevességére jellemző, hogy abban részt vesz az IBM és a Fujitsu is – mindkettő jelentős kapacitásokat épített ki az elmúlt időszakban, amelyek segítségével megszerezhetik az igényesebb vevők jelentős részét. Eközben a piac alsó szegmensét a kínaiak "támadják": az SMIC októberben megvette a Motorola kínai chipgyártó kapacitását, és a következő generációs technológiát alkalmazó termelőbázist épít ki Pekingben. Néhány kisebb vállalkozás, például a Grace Semiconductor és a Shangahi Hua Hong NEC Electronics egyre erősebbé válik, minek következtében a kínai félvezetőipar tavaly 725 millió dollárra emelte kibocsátásának értékét a 2002-es 182 millióról. "A kínai chipgyártók elérték, hogy jegyezzék őket a világ félvezetőiparában, és ma már jelentős szállítói az ágazatnak" – mondja Len Jelinek, az iSuppli Corp. piackutató elemzője.
A két tajvani óriás sem hagyja válaszul a kihívásokat. A TSMC nemrég szerezte meg országa kormányának engedélyét egy kínai félvezetőgyár felépítéséhez és az Egyesült Államokban megnyert egy szabadalmi pert az SMIC ellen (igaz, az utóbbi cég tagadja, hogy ellopta volna versenytársa szellemi termékét). Emellett a két nagy chipöntöde szorosabbra fűzte kapcsolatait a félvezetők tervezőivel, és annak ellenére nem emeli árait, hogy pillanatnyilag erős a kereslet termékeik iránt.
