A most kiadott tanulmány szerint 2012-ben az EU-ban a vezeték nélküli összes adatforgalom 71%-át wifikapcsolattal rendelkező okostelefonok és táblagépek generálták, és ez az arány 2016-ra várhatóan 78%-ra fog nőni. A felmérés meglepő következtetésre jutott: az internetezők által kedvező áron igénybe vehető wifipontok (hotspotok) gyökeresen megváltoztatták a fogyasztói szokásokat. A tanulmány ezért leszögezi, hogy EU-szerte további frekvenciasávokat kellene felszabadítani a növekvő igények kielégítésére.

Neelie Kroes, az Európai Bizottság (EB) digitális menetrendért felelős alelnöke így nyilatkozott az eredményekről: „A wifinek óriási sikere van. Minden érintett szereplőnek haszna származik belőle. Gondoskodni fogok arról, hogy az Európai Bizottság a rendelkezésre álló spektrum bővítése és a szabályozás rugalmasabbá tétele révén elősegítse a vezeték nélküli helyi hálózatok további terjedését.”

Bővítési lehetőségek

Az EB kutatása megállapítja, hogy jóllehet a 3G- és 4G-hálózatok elengedhetetlenek a mobilszolgáltatások további térnyeréséhez, jelenleg sokba kerül megvásárolni az ilyen hálózatok üzemeltetéséhez szükséges spektrumhasználati jogokat. A 3G/4G használatának költségei (például a roamingdíjak) ráadásul meglehetősen magasak, a hálózatok pedig sok helyen túlterheltek Európában, mert nem áll rendelkezésre elegendő frekvenciasáv: „A wifihálózat megosztásán alapuló rendszerek példaértékűek azt illetően, hogyan tudunk mindenkinek jobb internet-hozzáférést biztosítani. Európában mindenki számára lehetővé kell tenni, hogy ne csak otthonában vagy munkahelyén tudja használni az internetet” – jelentette ki Neelie Kroes.

A jelentés szerint a wifi és más (a hagyományos makrocellás mobil-bázisállomásokat kiegészítő) kiscellás infrastruktúrák együttes használata tehermentesítheti a 3G/4G-hálózatokat azáltal, hogy ún. felhordó funkciót biztosít ezeken a hálózatokon kívül, és egyúttal minimálisra csökkenti a költségeket a hálózatüzemeltetők és a felhasználók számára egyaránt. Ha ezek a technológiák szélesebb körben elterjednek, az üzemeltetők több ezermilliárd eurós megtakarítást tudnak elérni a fogyasztói igények kielégítését célzó hálózatbővítések során. A fogyasztók szintén spórolhatnak azáltal, hogy amikor wifipont közelében vannak, a wifihálózatra csatlakoznak ahelyett, hogy fizetnének a mobil adatátvitelért. A kiscellás technológia révén a hálózati lefedettség nehezen elérhető helyeken, például nagyobb épületeken belül is megoldható.

A tanulmány a következő ajánlásokat tartalmazza:

1. az 5150 MHz és az 5925 MHz közötti frekvenciasávot mindenütt elérhetővé kell tenni a wifihálózatok számára
2. el kell érni, hogy a 2,6 GHz-es és a 3,5 GHz-es sáv maradéktalanul a mobilszolgáltatások rendelkezésére álljon, és konzultációt kell folytatni a 3,5 GHz-es sávra és más, mobil adatátviteli célú frekvenciasávokra vonatkozó jövőbeli engedélyezési lehetőségekről; továbbá
3. csökkenteni kell a tehermentesítő rendszerek és a nyilvános helyeken működő hálózatok kiépítését gátló adminisztratív terheket

Egyéb érdekes megállapítások:

1. a kiscellás wifi-, illetve LTE-rendszerek nem helyettesítik, hanem kiegészítik egymást. A két technológia ötvözése hozzájárulhat a rendelkezésre álló spektrum maximális kihasználásához, egyúttal minimálisra csökkentheti a költségeket a közös felhordó és egyéb infrastruktúrák használata révén
2. a tehermentesítő megoldások lehetővé tehetik a frekvenciasávok sokkal nagyobb mértékű újrafelhasználását egy adott földrajzi területen
3. az új wifiberendezések szélesebb frekvenciasávokat (80 MHz vagy 160 MHz) fognak igénybe venni, így nőni fog az adatátviteli sebesség
4. miután a wifi-hozzáférési jogosultságot ellenőrző hitelesítési folyamat automatikussá válik, nem kell majd manuálisan csatlakozni a wifihálózatra, és nem lesz szükség erre a meglehetősen bonyolult csatlakozási és a hitelesítési folyamatra
5. azok a megoldások, amelyek lehetővé teszik a felhasználóknak, hogy frekvenciasávjukat megosszák, valamint az aggregált barangolási szolgáltatások sok felhasználó számára kényelmesebbé és megfizethetőbbé teszik a nyilvános wifihozzáférést