Michael Hara

„Ez nem kérdés. A kérdés az, hogy mikor” – válaszolta az NVIDIA egyik vezetője a héten arra a kérdésre, hogy tervezik-e általános célú, x86-os utasításkészletet használó mikroprocesszor piacra dobását. Ez volt az első alkalom, hogy a kaliforniai vállalat hivatalosan is nyilatkozott CPU-piaci ambícióiról, melyekről évek óta pletykál a szaksajtó.

Amint a bit-tech.net beszámolójából kiderül, Michael Hara befektetői kapcsolatokért felelős igazgató egy, a Morgan Stanley által szervezett konferencián viszonylag hosszan válaszolt az elemzői kérdésre. Az NVIDIA-nak – magyarázta – már ma is van általános célú rendszerchipje, az ARM-alapú Tegra, és „idővel az x86-os piacon is lesz értelme ugyanilyen megoldással előállni.” Ma erre még nincs égető szükség, mert az Intel Atom és a vállalat Ion platformjának párosa kielégíti az igényeket, de „két vagy három év múlva, azt gondolom, már lesz értelme.”

Hara többször világossá tette, hogy elsősorban a system-on-a-chipek (SoC – azaz minden fontos vezérlőchipet integráló félvezetők) szegmensében gondolkodnak, és nem céljuk versenyre kelni a nagy teljesítményű x86-os CPU-kkal. Kétségtelen, hogy e piacban óriási a potenciál – ezt célozza meg az Intel és a TSMC minap bejelentett együttműködése is.

Az elhangzottakat újságírói megkeresésre később az NVIDIA szóvivője is kommentálta. Derek Perez megjegyezte, hogy „folyamatosan mérlegelik a stratégiai lehetőségeket”, de „erről a kérdésről még nem született döntés, és azt sem tudom megmondani, hogy mikor fog.”

Beigazolódott a sejtés

Az NVIDIA processzorpiaci terveiről először a The Inquirer írt évekkel ezelőtt. A grafikus processzorok (GPU), alaplapi lapkakészletek és újabban alkalmazásprocesszorok fejlesztésében utazó vállalat belépőjét az Intel és AMD által uralt PC-kompatibilis mikroprocesszorok piacára a brit lap újságírója, Charlie Demerjian azóta valószínűsíti, hogy a cég bekebelezte a 2005-ben gründolt és már egy évvel később tönkrement Stexar Corporation mérnökcsapatát, vagy legalábbis annak egy részét.

Ezt az ismeretlenségből kitörni nem tudó start-up vállalkozást olyan volt Intel-mérnökök hívták életre – köztük a Pentium Pro, Pentium II, III és 4 processzorok fejlesztésében fontos szerepet játszó Randy Steck –, akiknek évtizedes tapasztalata volt az x86-os chipek tervezésében. A Stexar az interneten róla fellelhető töredékes adatok szerint multimédiás feladatokra alkalmas, saját SIMD utasításkészlettel rendelkező digitális jelfeldolgozó processzort (DSP) tervezett építeni x86-os alapokra, és kérészéletű működése során együtt dolgozott az Advanced Micro Devicesszal (AMD), az Intel riválisával.

Nagy kérdés azonban, hogy ha annak fejlesztése mellett dönt, miként képzeli piacra dobni CPU-ját az NVIDIA: a vállalatnak ugyanis nincs licence az x86-os utasításkészletre – amely az Intel találmánya –, és sovány az esély arra, hogy valaha is lesz.